La Opuntia es una verdadera leyenda entre los cactus. Quizás el cactus más famoso de nuestro planeta no fue elegido accidentalmente para experimentos escolares que presentaban los asombrosos talentos y la estructura de los cactus. La Opuntia no pierde hoy su importancia industrial. Sin embargo, está perdiendo rápidamente su antigua popularidad. La Opuntia, por su ritmo de crecimiento y tamaño, casi ha desaparecido de nuestros interiores, incluso a pesar de la aparición de nuevas variedades interesantes. La facilidad de formación y control, así como la variedad de higo chumbo, se ignoran injustamente con demasiada frecuencia. Pero la belleza especial de los representantes del asombroso género Opuntia merece más que la decoración de las aulas de biología.
Descripción de la planta
Apariencia higo chumbo (Opuntia), formando matorrales y figuras bizarras, es casi inseparable de los paisajes mexicanos (tanto que la Opuntia está incluso en el escudo nacional). Esta es una especie cultivada históricamente valiosa y antigua, que ya se usaba como alimento y como planta forrajera hace miles de años. Pero esto no niega la Opuntia decorativa.
Este cactus es famoso por su especial segmentación del tallo. Los brotes articulados son planos, en forma de disco, la mayoría de las veces ovalados o casi redondos, con menos frecuencia cilíndricos, se ramifican y forman arbustos enormes con el tiempo. Es imposible predecir exactamente dónde se desarrollarán los segmentos, en qué dirección y desde qué «punto» comenzará a crecer un nuevo segmento, lo que convierte a la opuntia en una estrella llena de sorpresas.
Una piel muy densa protege la pulpa jugosa de los brotes. Los tallos viejos se vuelven gradualmente leñosos, aparece una costra de color marrón claro en ellos. Las opuntias también tienen hojas cilíndricas reducidas, que son claramente visibles en los brotes jóvenes. En la naturaleza, la opuntia crece hasta 2-4 m de altura, pero en una habitación rara vez alcanzan 1 m.
Las espinas de opuntia son muy peligrosas. Además, las espinas-espinas reales grandes y duras no conllevan tal trauma, ya que las areolas circundantes son pequeñas, afiladas y con bordes irregulares de glochidia. Se separan fácilmente del tallo y son difíciles de quitar de la piel, por lo que es mejor manejar este cactus con más cuidado. En animales, los gloquidios causan irritación severa cuando se ingieren.
La floración de la opuntia es muy impresionante. Rojas, amarillas o anaranjadas, cortas, simples, flanqueadas por gajos, las flores aparecen deslumbrantemente brillantes. Desafortunadamente, la mayoría de las veces, la floración de la opuntia sigue siendo solo un sueño, porque la opuntia florece a una edad respetable y cuando alcanza tamaños grandes, casi imposibles en un formato de habitación.
Opuntia (Opuntia leucotricha).
Especies de opuntia de interior
Puede que las opuntia sean sorprendentemente parecidas, pero no se les puede reprochar su falta de diversidad. La presencia de trescientas especies hace de la opuntia el género más grande entre los cactus. La mayoría de ellas son demasiado gigantescas para el formato de interior, pero unas pocas especies se han adaptado con éxito a crecer también en macetas.
- Opuntia leucotricha es un cactus ordenado, con tallos carnosos alargados en forma de óvalo y de color verde oscuro, famoso por sus areolas blancas densamente dispuestas con espinas peludas de hasta 5 cm de longitud que aparecen en los segmentos más viejos.
- Opuntia bergeriana es una especie grande con discos planos irregulares de segmentos verde mate de hasta 25 cm de longitud y espinas marrones muy grandes en areolas poco dispuestas.
- Opuntia microdasys es una especie compacta, de hasta medio metro de altura, con óvalos alargados de segmentos bastante gruesos, que parecen macizos. Grandes y redondas, las aréolas con gloquidios brillantes parecen puntos densamente dispuestos: mini penachos de mini espinas blancas, amarillas o rojas.
- Opuntia subulata es una especie inusual con segmentos cilíndricos, de crecimiento vertical, brillantes y de color verde brillante, hojas-tubos reducidas que sobresalen durante mucho tiempo, espinas amarillas y pelos blancos.
- Opuntia articulatus es una especie interesante con segmentos grumosos y engrosados de color gris oscuro y espinas inusuales, planas, parecidas al papel, ligeramente curvadas y no espinosas, de hasta 5 cm de longitud.
- Opuntia fragilis (Opuntia fragilis) es una especie tapizante con segmentos redondeados, engrosados y pequeños, fuertemente ramificados por naturaleza. La longitud máxima de los segmentos es de hasta 3 cm. Los halos blancos con espinas amarillentas parecen demasiado toscos para un cactus tan grande.
- La Opuntia vestita (Opuntia vestita) es una especie interesante con brotes cilíndricos que forman troncos intrincadamente ramificados y densamente cubiertos de finos pelos blancos.
- Opuntia tuna es una especie interesante con brotes planos, densamente ramificados, con un tinte verde intenso en una silueta elegante.
- Opuntia longispina es una especie naturalmente pedunculada, compacta, con segmentos claros en forma de disco de hasta 4 cm de longitud, aréolas muy densamente dispuestas con 3-5 largas agujas blancas.
- Opuntia gosseliniana es una especie achaparrada, densamente ramificada, con segmentos en forma de disco perfectamente redondos y con una pátina grisácea, sobre la que deslumbran las brillantes agujas jóvenes de color carmesí.
En la actualidad, las especies son suplantadas por una gran variedad de variedades, con espinas de colores, hojas jóvenes moteadas, efectos púrpura y metálicos. La cristata, de aspecto coralino, y la monstruosa, muy ramificada, son especialmente compactas e interesantes.
Condiciones de cultivo de la opuntia de interior
La ventana más cálida y luminosa es el lugar ideal para este insólito cactus. Sólo se necesita un lugar especial de hibernación para la floración.
Iluminación y colocación
Las plantas de Opuntia requieren la luz más brillante posible y no pueden tolerar ni siquiera un poco de sombra, especialmente las variedades brillantes. Un alféizar de ventana occidental, oriental o meridional es la única forma de mantenerlas compactas y ramificadas densamente. No es necesario aumentar la iluminación de las opuntia para el invierno, pero si el cactus permanece en el mismo lugar, hay que acostumbrarlo a la luz brillante en primavera, protegiéndolo del sol directo durante unas semanas.
A los opuntia no les asustan los cambios de lugar, pero no durante el periodo de brotación. Incluso ligeras fluctuaciones en las condiciones y los giros pueden hacer que todos los brotes caigan en masa.
Régimen de temperatura y ventilación
La temperatura óptima para el período de crecimiento activo es superior a 25 grados. Se trata de un cactus tolerante al calor que tolera fácilmente temperaturas superiores a 30 grados.
Un período de reposo fresco (2-10 grados) con la mayor cantidad de luz posible sólo es necesario para la floración. Si el cactus permanece en los salones durante el invierno, no pasará nada malo.
Opuntia adora el aire fresco, puede trasladarse a balcones o al jardín con la llegada del calor estable. Si se saca de la habitación al aire libre, es mejor acostumbrar al cactus al cambio de condiciones gradualmente, protegiéndolo del sol directo en las primeras semanas. Muchas especies soportan ligeras heladas, pero no experimente: con temperaturas nocturnas cercanas a cero, debe volver a meter la opuntia en el interior. A este cactus no le asustan las corrientes de aire.
La opuntia requiere la iluminación más brillante.
Cuidar la opuntia en casa
La opuntia debe manipularse con mucho cuidado y las espinas, que pueden desprenderse fácilmente, deben protegerse de cualquier contacto accidental. Los gloquidios hacen que la limpieza de la planta sea un gran problema, pero la higiene, sin polvo, sigue siendo una de las claves de la salud de los cactus, junto con un riego cuidadoso.
Riego y humedad
Sólo hay una dificultad en el riego de los opuntia: los tallos no deben empaparse bajo ningún concepto. Debido a su extrema tendencia a pudrirse si se riegan descuidadamente, es más fácil regar los opuntia a través de una bandeja, ya que no siempre es conveniente asegurarse de que el agua llegue sólo al borde de la maceta todo el tiempo. Los higos chumbos son cactus de crecimiento rápido y gran tamaño, por lo que deben regarse generosamente, escurriendo el exceso de agua y dejando que la tierra se seque por arriba. A las Opuntia les gusta que las rieguen por la noche en verano.
Durante el periodo de reposo, si la planta se envía a un lugar más fresco, es mejor dejar de regarla por completo. Cuando invernan en un lugar cálido, se limitan a un riego mínimo y de apoyo (aproximadamente una vez al mes).
Alimentación y composición del abono
Añada un lote estándar de abono al agua sólo en primavera y verano. Para las opuntia, basta con una aplicación de abono al mes.
No sólo se pueden utilizar abonos especiales para cactus y suculentas, sino también otros abonos con un contenido reducido de nitrógeno (la dosis estándar se puede simplemente reducir en un factor de unos pocos). Opuntia es extremadamente sensible al exceso de nitrógeno. No se debe experimentar con abonos orgánicos.
Poda y forma de la opuntia
Este cactus puede modelarse a su gusto: elimine los segmentos que causen compactación y alargamiento, subdesarrollo o daños, liguero, renueve con poda cardinal o sustituya por cactus jóvenes. Los segmentos pueden separarse fácilmente, no es necesario cortarlos. Lo principal es acordarse de curar las heridas y dejar que se sequen bien.
Las opuntias se trasplantan con un terrón terroso seco y no se riegan después del trasplante.
Trasplante, contenedores y sustrato
Solo los cactus jóvenes necesitan trasplantes frecuentes, las opuntias adultas se transfieren a principios de la primavera en los años en que hay signos de falta de espacio para el desarrollo de las raíces.
La opuntia requiere contenedores estables. A diferencia de muchos cactus, la opuntia se puede plantar en macetas profundas y espaciosas cuando crece, más adecuada para su ramificación impredecible y esparcida.
La mezcla de tierra es mejor elegir entre los sustratos especiales para cactus. La opuntia prefiere suelos ligeramente ácidos. La permeabilidad al agua es un parámetro clave; la arena gruesa y otros polvos de hornear deben estar presentes en el suelo.
Las opuntias se trasplantan con un terrón terroso seco y no se riegan después del trasplante. El estrés se compensa mejor colocándolo en un lugar cálido semisombreado. Solo después de una semana, dando tiempo a la planta para adaptarse, reanudar el riego y los cuidados habituales.
Enfermedades, plagas y problemas en el cultivo
Las opuntias a menudo sufren de falta de luz, se mojan, se desbordan, reaccionan con arrugas y aparecen puntos blandos de podredumbre, estiramiento, deformación, retraso en el crecimiento, muy a menudo, secado o desprendimiento de segmentos jóvenes. A veces se encuentran arañas rojas, cochinillas y otras plagas en ellos, pero, por regla general, solo en cactus viejos que sufren de luz inferior. Cuando aparecen plagas, es mejor comenzar inmediatamente los tratamientos con insecticidas.
La opuntia es fácil de cultivar a partir de esquejes.
Reproducción de la opuntia
Este cactus es bastante fácil de cultivar a partir de esquejes. Los brotes maduros, fuertes y saludables se arraigan en la opuntia, secando las piezas rotas hasta por 2 semanas. Los esquejes se enraízan en arena u otro suelo suelto y ligeramente húmedo, profundizando solo la base del segmento unos pocos milímetros y fijando el corte para que resista a una pequeña clavija.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se reproduce el cactus Opuntia?
El cactus Opuntia se reproduce mediante semillas o por corta de tallos. Las semillas se pueden plantar en un suelo bien drenado y recibir luz solar directa para que germinen. La propagación por corte de tallos es más rápida, ya que los tallos se pueden plantar directamente en la tierra.
¿Cuáles son los beneficios de cultivar el cactus Opuntia?
El cactus Opuntia ofrece muchos beneficios a los jardineros. Esta planta es extremadamente resistente a la sequía, lo que significa que no necesita mucha agua. Además, la fruta se puede usar para preparar bebidas alcohólicas y los tallos para combustible y construcción.
¿Es el cactus Opuntia una planta venenosa?
El cactus Opuntia no es venenoso. Las espinas de la planta son afiladas, por lo que pueden ser peligrosas si no se manejan con cuidado. Sin embargo, no contienen ningún veneno y no hay que preocuparse por su toxicidad.
¿Qué relación tiene el cactus Opuntia con los mitos?
El cactus Opuntia está profundamente arraigado en la cultura y los mitos de América. Los nativos americanos creían que los cactus eran un regalo de los dioses y que los tallos tenían propiedades mágicas. Esta planta también es mencionada en muchas leyendas.
¿Qué significa el nombre de la planta Opuntia?
El nombre científico de la planta, Opuntia, proviene de una ciudad antigua de Grecia llamada Opus. La ciudad se menciona en la Odisea de Homero como el lugar donde Odiseo fue capturado por los cíclopes. El nombre evoca la idea de que los cactus son una prisión donde están atrapadas muchas historias.
¡Ayúdanos a llegar a más personas!
